Six pandas géants ont quitté mercredi leur habitat dans la province du Sichuan (sud-ouest) pour Guangzhou, ville hôte des Jeux asiatiques du mois prochain, pour venir s'ajouter aux acclamations du plus grand événement sportif en Chine depuis les Jeux olympiques de Beijing.

Les six pandas géants, deux femelles et quatre mâles, sont tous nés l'année dernière, a indiqué le Centre de protection et de recherche des pandas géants de Wolong.

Ils ont quitté la Base d'élevage de la Gorge Bifeng du centre de la ville de Ya'an à 10H00 par camion et se rendront par avion à Guangzhou dans l'après-midi, a précisé Tang Chunxiang, un chercheur de la base.

Un groupe d'éleveurs expérimentés de la base accompagneront les pandas géants à Guangzhou où les animaux passeront environ un an au Parc Safari de Xiangjiang de l'arrondissement de Panyu.

Panyu est aussi le siège du village des Jeux asiatiques. Il s'y logera presque 15 000 athlètes et entraîneurs de 45 pays et régions durant l'événement du 12 au 27 novembre.

Les pandas géants ont été largement impliqués dans de nombreux événements internationaux ces dernières années.

Au printemps 2008, huit pandas géants, nés au Sichuan, ont été envoyés à Beijing pour les Jeux olympiques. Environ 2,1 millions de personnes ont rendu visite aux "pandas olympiques" durant leur séjour de 10 mois dans la capitale chinoise, ont annoncé les autorités du Zoo de Beijing.

Par ailleurs, parmi les pandas géants voyageant à l'extérieur de leur province natale du Sichuan, 10 sont à Shanghai pour l'Exposition universelle, qui s'achèvera le 31 octobre.