Située au centre du quartier d’affaire de Shanghai, au coeur même de la ville, Nanjing Lu mixe habilement les cultures chinoise et occidentale. De très nombreux magasins de grandes marques y figurent aux côtés de jolies demeures et des quelques bazars amusants. Son atmosphère cuturelle et ses marchandises souvent fantaisites ou luxueuse attirent chaque année plus de 10 000 touristes.

Créée en 1843 à proximité de l’hippodrome devenu depuis People’s Square, Nanjing Lu a très rapidement conquis les riches propriétaires de Shanghai. En même temps que leur installation, de nombreux artisans de luxe commencèrent à ouvrirent pignon sur rue et à fa          ire de Nanjing Lu l’une des rues commercantes les plus connues de la ville. Dans les années 1860, l’empereur Guyanxu décida même d’investir dans la décoration des 2528m qui constituent la rue du Bund jusqu’à Chengdu Lu.

Au début du XXe siècle, avec l’arrivée de nouvelles techniques et de nouveaux procédés, Nanjing Lu devint encore plus attrayante. De plus en plus de magasin ouvrirent sur cette rue qui s’affirmait comme le haut lieu commercial de Shanghai à l’instar des Champs Elysées de Paris.

Cependant la guerre sino-japonaise stoppa le développement de la rue pendant de nombreuses années et il fallut attendre les années 70-80 avec la politique d’ouverture pour que Nanjing Lu retrouve peu à peu de son prestige. La municipalité de Shanghai s’efforça alors d’inciter les grandes marques nationales et internationales à venir s’implanter dans cette rue mythique.

Aujourd’hui Nanjing Lu est une rue idéale pour qui veut faire des emplètes. Si les très nombreux magasins assurent une partie de l’ambiance de ce lieu mythique, le spectacle se passe aussi dans la rue elle même ou de nombreux artistes aiment s’installer et distraire les gens de passage.